最早的文明形成于河谷，其特点是种姓制度和控制水源和资源的强大政府。
河谷文明第一批文明
尼罗河和三角洲：大多数古埃及定居点都位于尼罗河北部，如美国宇航局从轨道上拍摄的这张卫星图像所示。
最早的文明形成在河岸上。最著名的例子是以尼罗河为基础的古埃及人、底格里斯河/幼发拉底河新月沃土的美索不达米亚人、黄河上的古中国人以及印度河上的古印度人。这些早期文明在新石器时代革命（公元前 12000 年）左右开始形成。
展开剩余90%河流对第一批文明来说是有吸引力的地点，因为它们提供了稳定的饮用水供应，并使土地肥沃，适合种植农作物。而且，货物和人员可以方便地运输，这些文明中的人们可以捕鱼和猎杀前来喝水的动物。此外，那些在荒野中迷失的人可以通过顺流而下，返回文明，那里往往集中着人类的主要中心。
河流帝国
尽管每个文明都有独特的不同，但我们可以看到这些最早文明的共同模式，因为它们都以河流为基础。最值得注意的是，这些早期文明都是水力帝国。水力帝国（也称为水力专制或水专卖帝国）是一种社会或政府结构，通过对水资源的排他性控制来维持权力。这种政府体系是由于防洪和灌溉的需要而产生的，这需要中央协调和专门的官僚机构。这种政治结构的通常特征是基于阶级或种姓的等级制度和控制体系。对资源（食物、水、能源）的权力和军队等执法手段对于维持控制至关重要。大多数水力帝国都存在于沙漠地区，但由于水稻种植的严格需求，中国帝国也具有一些这样的特征。非洲唯一存在的水力帝国是公元 15 世纪朱巴河和谢贝勒河附近的阿朱兰州。
最早提出水力帝国概念的德国学者卡尔·奥古斯特·维特福格尔 （Karl August Wittfogel） 在他的著作《东方专制主义》（1957 年）中认为，强大的政府控制是这些文明的特征，因为特定的资源（在本例中为河水）既是经济过程的核心部分，又是环境有限的。这一事实使控制供需变得更加容易，并允许建立更彻底的垄断，并且还阻止了使用替代资源进行补偿。然而，同样重要的是要注意，复杂的灌溉项目早于马达加斯加、墨西哥、中国和美索不达米亚等国家，因此不能说关键的、有限的经济资源就一定需要强大的中央集权官僚机构。
根据维特福格尔的说法，典型的水力帝国政府没有独立贵族的痕迹——与中世纪欧洲的分散封建制度形成鲜明对比。尽管部落社会的结构通常是个人的，由族长对具有不同程度亲属关系的部落群体行使，但水力等级制度催生了既定的非个人政府的永久机构。在这种状态下，人民革命是非常困难的;一个王朝可能会消亡或被武力推翻，但新政权与旧政权几乎没有什么不同。水力帝国通常被外国征服者摧毁。
当今的水资源短缺
获得水对现代文明仍然至关重要;水资源短缺影响着全球超过 28 亿人。水资源压力是用于描述难以寻找淡水或可用水源枯竭的术语。水资源短缺是由于气候变化、污染或过度使用而导致水资源减少时使用的术语。水危机是指没有足够的新鲜、清洁的水来满足当地需求时使用的术语。水资源短缺可能是物理上的，这意味着一个地区可用的水资源不足，也可能是经济性的，这意味着政府没有妥善管理可用资源。联合国开发计划署发现，水资源短缺通常是由后一个问题造成的。
阿卡德帝国阿卡德帝国在公元前 24 世纪和 22 世纪蓬勃发展，由萨尔贡和纳拉姆辛统治。它最终在公元前 2154 年因蛮族的入侵和大规模的气候变化而崩溃。
阿卡德帝国是一个以阿卡德市为中心的古老闪米特帝国，将所有讲阿卡德语的土著闪米特人和讲苏美尔语的人统一在一个统治之下。帝国控制了美索不达米亚、黎凡特和伊朗的部分地区。
阿卡德帝国地图：阿卡德帝国以棕色显示。军事行动的方向以黄色箭头显示。
它的创始人是阿卡德的萨尔贡（公元前 2334-2279 年）。在萨尔贡和他的继任者的领导下长胜配资，阿卡德帝国在公元前 24 世纪至 22 世纪之间达到了政治顶峰。阿卡德有时被认为是历史上的第一个帝国。
萨尔贡和他的王朝
国王的青铜头像：国王的青铜头像，很可能是阿卡德的萨尔贡，但也可能是纳拉姆辛。出土于尼尼微（现伊拉克）。
萨尔贡声称自己是拉伊布姆或伊蒂贝尔的儿子，他是一位谦逊的园丁，也可能是伊什塔尔或伊南娜的教士或女祭司。后来有人声称他的母亲是一名“entu”女祭司（女祭司）。萨尔贡最初是基什国王乌尔-萨巴巴的酒政，后来成为一名园丁，这使他能够接触到一支纪律严明的工人队伍，这些工人也可能是他的第一批士兵。萨尔贡取代乌尔-扎巴巴，加冕为国王，开始了对外征服的生涯。他四次不同的战役入侵叙利亚和迦南，并花了三年时间征服“西方”国家，将它们与美索不达米亚“统一为一个帝国”。
萨尔贡的帝国向西延伸至地中海，也许还有塞浦路斯（卡普塔拉）;向北一直到山上;向东越过埃兰;南至马甘（阿曼）——据称他在该地区统治了 56 年，尽管只有四个“年名”幸存下来。他用阿卡德的贵族公民取代了统治者。贸易从安纳托利亚的银矿延伸到阿富汗的青金石矿，从黎巴嫩的雪松延伸到马甘的铜矿。帝国的粮仓是美索不达米亚北部（亚述）的雨养农业系统，并建造了一系列堡垒来控制帝国小麦生产。
萨尔贡在他漫长的一生中，对苏美尔神灵表现出特别的尊重，特别是他的守护神伊南娜（伊什塔尔）和基什的战神扎巴巴。他称自己为“阿努的受膏牧师”和“恩利尔的伟大恩西”。
萨尔贡即使在年老时也设法粉碎了他的反对派。他的儿子里穆什（公元前 2278-2270 年）和在位 15 年的马尼什图舒（公元前 2269-2255 年）在位 15 年，在位期间也爆发了困难。他很可能也是在宫廷阴谋中被暗杀的。
纳拉姆辛
纳拉姆辛石碑：这块石碑是为了纪念纳拉姆辛在公元前 2260 年战胜来自扎格罗斯的卢卢比。Naram-Sin 被描绘成戴着角头盔，这是神性的象征，与其他人相比，他也被描绘得更大，以强调他的优越性。
摩尼什图舒的儿子和继任者纳拉姆辛（称为罪恶的挚爱）（公元前 2254-2218 年）获得了皇帝头衔“纳拉姆辛国王，四方之王”。在苏美尔文化中，他也第一次被称为“阿加德（阿卡德）的神”。这代表了与以前的宗教信仰的明显转变，即国王只是人民对神的代表。
纳拉姆-辛征服了埃布拉和阿穆姆，并在耶兹拉河哈布尔河流域中心的十字路口泰尔布拉克建造了一座皇家住所。纳拉姆-辛还征服了马甘并建立了驻军来保护主要道路。阿卡德征服的这一生产性时期可能是基于温和的气候条件、巨大的农业盈余以及没收其他民族的财富。
生活在阿卡德帝国
未来的美索不达米亚国家将自己与阿卡德帝国相提并论，他们认为阿卡德帝国是治理的经典标准。经济依赖伊拉克南部的灌溉农田和伊拉克北部的雨养农业。农业经常过剩，但其他商品短缺，如金属矿石、木材和建筑石材。那个时期的艺术通常集中在国王身上，描绘了阴沉而严峻的冲突和对神灵的征服。苏美尔人和阿卡德人彼此的语言都是双语的，但阿卡德语逐渐取代了苏美尔语。帝国有邮政服务和以天文观测为特色的图书馆。
阿卡德帝国的崩溃
阿卡德帝国于公元前 2154 年崩溃，即建国后不到 180 年。崩溃迎来了地区衰落的黑暗时代时期，一直持续到公元前 2112 年乌尔第三王朝的崛起。到纳拉姆辛的儿子沙尔卡利沙里（公元前 2217-2193 年）统治末期，帝国已经大大削弱。公元前 2192 年至公元前 2168 年之间有一段无政府状态时期。在舒杜鲁尔（公元前 2168-2154 年）的统治下，一些中央集权的权威可能已经恢复，但他无法阻止帝国因来自扎格罗斯山脉的野蛮民族（称为古田人）的入侵而彻底崩溃。
人们对古田时期或它持续了多长时间知之甚少。楔形文字资料表明，古田人的政府对维护农业、书面记录或公共安全几乎没有表现出关心;据说他们释放了所有农场动物，让他们在美索不达米亚自由漫步，很快就带来了饥荒和谷物价格飞涨。苏美尔国王乌尔-纳姆（公元前 2112-2095 年）后来在他统治期间清除了美索不达米亚的古蒂亚人。
由于干旱，上游地区的雨养农业崩溃，意味着失去了使阿卡德帝国在美索不达米亚南部保持偿付能力的农业补贴。牧民和农民之间的竞争加剧。控制供水的企图导致政治不稳定加剧;与此同时，出现了严重的人口减少。
阿卡德帝国灭亡后，阿卡德人合并为两个主要的阿卡德语国家：北部的亚述，以及几个世纪后南部的巴比伦。
出现美索不达米亚主要城市
美索不达米亚的乌尔城邦重要而富有，并具有高度集权的官僚机构。它以乌尔金字形塔而闻名，这是一座在现代发现的废墟的寺庙。
乌尔城：这张地图显示了公元前三千年的美索不达米亚，乌尔在南部。
乌尔是位于美索不达米亚的一个主要苏美尔城邦，今天以伊拉克南部的泰尔穆卡亚尔为标志。它始建于公元前 3800 年左右，从公元前 26 世纪开始就被记录在有文字的历史中。它的守护神是月神南娜，城市名称的字面意思是“南娜的居所”。
楔形文字石板表明，在公元前三千年，乌尔是一个高度集权、富裕的官僚国家。大约公元前 25 世纪的皇家陵墓的发现表明，该地区有由贵金属和半宝石制成的奢侈品，这些奢侈品需要进口。有人估计，从公元前 2030 年到 1980 年，乌尔是世界上最大的城市，大约有 65,000 人。
你的金字形塔
乌尔金字形塔：这是乌尔-南姆金字形塔的重建。
这座神庙建于公元前 21 世纪乌尔南穆统治时期，由巴比伦最后一位国王拿波尼德于公元前 6 世纪重建。这些废墟面积为 3,900 英尺 x 2,600 英尺，于 1930 年代被发现。它是乌尔市行政中心寺庙建筑群的一部分，供奉着月神南娜。
控制区域
公元前 24 世纪至 22 世纪期间，乌尔由阿卡德帝国的萨尔贡大帝控制。这个帝国灭亡后，乌尔由野蛮的古田人统治，直到乌尔-纳姆国王上台，大约公元前 2047 年至 2030 年（乌尔第三王朝）。这一时期的进步包括建造金字形塔等寺庙、更好的农业灌溉以及一部名为《乌尔-纳姆法典》的法典，该法典比《汉谟拉比法典》早了 300 年。
舒尔吉接替了乌尔-南穆，并通过创建一个高度集中的官僚国家来增强乌尔的权力。舒尔吉最终宣布自己为神，在公元前 2029 年至 1982 年期间统治，此后至少两千年都广为人知。
在公元前 1940 年乌尔落入埃兰人手中之前，又有三位国王阿玛尔辛、舒辛和伊比辛统治了乌尔。尽管乌尔失去了政治权力，但它在经济上仍然很重要。它由巴比伦第一王朝统治，然后是西兰王朝的一部分，然后由卡西特人统治，然后从 10 世纪到 7 世纪落入亚述帝国。公元前 7 世纪后，由巴比伦迦勒底王朝统治。它在公元前 550 年左右开始最终衰落，到公元 500 年无人居住。最终的下降可能是由于干旱、河流模式的变化和波斯湾的淤积造成的。
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